第７回　中国のライフサイエンス研究の歴史７～SARSへの対応～

1.　SARSの蔓延

　今世紀に入り中国は経済的に発展していったが、その途上で中国社会を大きく揺るがした事件として記憶されるのがSARSである。SARSは「重症急性呼吸器症候群（Severe Acute Respiratory Syndrome）」のことであり、2002年11月に広東省で非定型性肺炎の患者が報告されたのに端を発し、インド以東のアジア諸国とカナダを中心に、多くの地域や国々へ拡大した。中国では初期に305人の患者が発生し、うち5人が死亡した。翌2003年3月には、旅行者を介してベトナムや香港に飛び火した。世界保健機関（WHO）はこの時点で、原因不明の重症呼吸器疾患をSARSと名付け、全世界に向けて流行に関する注意喚起を行い、異例の旅行中止勧告を発表した。

　原因究明が進められた結果、同年6月には新型のコロナウィルスによる病気と特定された。2003年7月にWHOによって終息宣言が出されたが、WHO の報告によると香港を中心に8,096人が感染し37か国で774人（致死率は約9.6%）が死亡したとされている。

2.　鐘南山～SARS終息への指揮を執る

　このSARSアウトブレイク対応で、中国国内の陣頭指揮を執ったのが鐘南山（钟南山）医師である。鐘南山は、1936年に江蘇省南京市に生まれた。1960年に北京医学院（現北京大学医学部）を卒業し、同校の助教を務めたのち、1971年に広東省広州医学院第一附属医院の内科医となった。文化大革命が終了した直後の1979年に、英国ロンドン聖バーソロミュー病院やエジンバラ大学医学部に留学している。英国から帰国後の1986年に広州医学院呼吸内科教授に、さらに1995年に北京医科大学（現北京大学医学部）の呼吸内科教授となった。専門は、慢性気管支炎や喘息などの呼吸器疾患である。

　2003年にSARSが中国の広東省や香港で蔓延した際、この病原体はクラミジアであるとの報告が当初なされたが、鐘南山はこれを否定してSARSの原因は新しいタイプのコロナウィルスであると主張し、それを確認した。その知見を元に中国政府に働きかけるとともに、SARS撲滅の指揮を執ったのである。鐘南山は、SARSの終息に尽力したことにより「SARSとの戦いの英雄」と呼ばれた。

　鐘南山は、2019年に勃発した新型コロナ（COVID-19）との戦いにも貢献している。彼は、中国政府内に設置された専門家グループのリーダーに任命され、武漢での現地調査の結果を踏まえ、この感染症が「ヒトからヒトへの感染」によるものであることを確認した。そして鍾南山は、2020年1月20日に北京での記者会見で、ヒトからヒトへの感染を公表した。この公表が武漢に対する都市封鎖につながり、中国における新型コロナの抑制に貢献した。習近平国家主席は2020年8月に、新型コロナの流行との闘いへの鍾南山の卓越した功績を認め、「中華人民共和国勲章」を授与している。